Las letras venezolanas celebran el natalicio de Mariano Picón Salas, poeta, novelista, ensayista, biógrafo, historiador y crítico, que nació el 26 de enero de 1901, en el estado Mérida.
La crítica literaria confiere a su obra, un alcance y perspectiva continental, y es evaluada como "mejor aporte de Mérida al siglo XX venezolano", opinó Germán Briceño Ferrigni, en el prólogo a la edición de 1981 de Viaje al Amanecer, emblemática muestra de la literatura de evocación, tan distintiva de Picón Salas.
Es una escritura "olorosa a piedra y berros recién lavados, por aguas recién nacidas", resalta el prologuista en la publicación de la otrora Asamblea Legislativa, hoy Consejo Legislativo del estado Bolivariano de Mérida.
Mariano Picón Salas, huyó en tiempos del dictador Juan Vicente Gómez, a Chile, donde obtuvo el título universitario de historiador en 1923. Más tarde, culminó un doctorado en filosofía y letras.
En 1936 regresó al país, para iniciar una intensa labor como docente y escritor. Funda la Asociación de Escritores de Venezuela, presta servicio en el Ministerio de Educación, funda la Revista Nacional de Cultura, la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central de Venezuela (UCV) y participa a la par, en la conformación de la Organización Revolucionaria Venezolana (ORVE) hasta entrados los años 40.
En esta década, ejerció como agregado cultural de la embajada de Venezuela en Washington, como profesor visitante en las universidades de Columbia y California, dirigió el diario venezolano El Tiempo, y fue nombrado embajador de Venezuela en Colombia.
Después de un corto exilio en México, en 1952 regresó al país y se ocupó la dirección del papel literario del diario El Nacional, se desempeñó como embajador en Brasil y México, y como delegado en la Unesco. También fundó y dirigió el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (INCIBA) hasta su fallecimiento a la edad de 63 años, en Caracas, el 1° de enero de 1965.
"Mariano nos enseñará muchas virtudes que nos hacen buena falta: mesura, equilibrio, cortesía, serenidad, fe, experiencia [...] dentro de su expresión elegante, atildada, a cada paso chisporrotean las insinuaciones y salta la lección útil de una conducta mejor", escribe sobre Picón Salas, Luis Beltrán Guerrero, citado en el libro Testimonios Merideños, de Carlos César Rodríguez.
Para Picón Salas, honrado con el Premio Nacional de Literatura de Venezuela en 1954, su gentilicio de merideño en el periplo por el mundo, fue nostalgia y orgullo permanente.
Él mismo declara en Viaje al Amanecer, "por más que anduve por muchas tierras no perdí la costumbre de ser merideño entrañable".
Por ello, sus colegas de la literatura nacional, lo inscriben en la "ilustre pléyade de escritores enamorados de Mérida".
El poeta y ensayista, legó a la cultura nacional obras de talante y narrativa continental como Las nuevas corrientes de arte (1917), Hispanoamérica: posición crítica, literatura y actitud americana, Preguntas a Europa (1938), Cinco discursos sobre pasado y presente de la nación venezolana (1940), Viaje al Amanecer (1943), De la conquista a la independencia (1944), Los días de Cipriano Castro (1953) y Tres sonetos de desengaño (1965), entre otras. AVN
AJV
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